[Deuxième de trois parties]
En ce qui concerne la crise subie par l'industrie américaine du chanvre au cours des trois dernières années, la plupart des blessures ont été auto-infligées.
Alors qu'un assortiment de charlatans a lancé des plans pour devenir riche rapidement et que des «leaders» et des «experts» autoproclamés se sont rassemblés autour du CBD, le véritable potentiel du chanvre – dans l'alimentation, la construction, les biocomposites et d'autres secteurs majeurs – s'est perdu dans le shuffle, et pire encore : l'agitation du CBD a mis une puanteur sur le chanvre qui a fait reculer l'industrie des années.
Dans la perspective de l'adoption du Farm Bill de 2018 et des mois qui ont suivi, les produits CBD ont massivement proliféré, apparaissant partout, des dispensaires de marijuana au dépanneur de la station-service locale. Les estimations à la fin de 2019 montraient que 13 millions d'utilisateurs contribuaient à un marché total de 4,5 milliards de dollars pratiquement du jour au lendemain. Les ventes de CBD ont augmenté de 25 à 40 % l'année suivante.
Mais même cette performance robuste était bien en deçà des attentes – le canari dans la mine de charbon – pour ce qui était présenté comme un produit « révolutionnaire ».
Quelle est cette odeur?
Les prédictions des «analystes» avaient été roses alors que les histoires des fortunes à faire dans CBD coulaient sans fin. Dans son rapport CBD 2018, le fournisseur de données Brightfield Group a prédit que le marché aux États-Unis atteindrait 22 milliards de dollars d'ici 2022. un mirage.
SOURCES : Groupe Brightfield ; Statistique
Dans un rapport publié la semaine dernière, les chiffres les plus récents de Brightfield feraient en sorte que les ventes de CBD de cette année restent stables en 2021, à environ 5 milliards de dollars.
Alimentant davantage le battage médiatique, les opérateurs boursiers de gré à gré (OTC) – cette forme particulièrement odieuse de la société publique – ont diffusé des communiqués de presse haletants vantant la prochaine grande chose dans le cannabis aux investisseurs involontaires.
AUSSI DANS CETTE SÉRIEPartie 1 : Avec la ruée vers l'or du CBD, le chanvre américain n'est plus que l'ombre de lui-mêmePartie 3 : (vendredi) En avant pour l'industrie : fibres et nourriture, bien sûr, mais le chanvre sera relégué à une « culture spécialisée »
Alors que la merde a frappé le ventilateur à partir de 2019, les premières victimes ont été les plus importantes pour établir une industrie du chanvre aux États-Unis : les agriculteurs, qui ne sont pas seulement tombés dans le piège d'intermédiaires malhonnêtes – cultivez pour le CBD et gagnez 50 000 $ par acre ! Planter? Vous l'obtiendrez gratuitement! – mais aussi les idées fausses sur le chanvre en tant que culture : il est facile à cultiver, n'importe où !
Leçons difficiles
Certains agriculteurs ont appris de dures leçons, perdant des récoltes à cause des ravageurs et du mauvais temps, et des plantes qui dépassaient les limites de THC qui ont dû être détruites. Les coûts de récolte et les investissements dans l'équipement et la technologie étaient élevés. Certains producteurs ont tardé à se rendre compte que des éléments tels que les installations de séchage faisaient défaut, ce qui signifiait que des investissements imprévus étaient souvent nécessaires.
Mais la leçon la plus brutale a été celle de l'offre et de la demande. Les agriculteurs qui ont réussi à faire rentrer des cultures – finalement trop nombreux – l'ont fait car la demande attendue ne s'est pas concrétisée, le nombre d'utilisateurs n'ayant augmenté que de 13 % pour atteindre 14,8 millions en 2020.
Alors que la pandémie de covid-19 s'installait, les estimations indiquaient que jusqu'à 5 000 entreprises CBD étaient sur le marché. Quelque 90 % d'entre eux auraient échoué entre 2019 et 2021.
Consolidation
Alors que les principaux producteurs se bousculaient, les partenariats, fusions et acquisitions impliquant des fabricants de CBD et des entreprises mieux nantis axées sur la marijuana se sont réchauffés. Aurora a acheté Reliva, Canopy Growth et Martha Stewart ont fusionné, Molson Coors a rejoint Hexo pour former Truss CBD. Il y en avait d'autres notables.
Entre-temps, les agriculteurs se sont retrouvés avec de la biomasse sauvegardée dans leurs granges, devenant de moins en moins précieuse de jour en jour, et sous la pression des paiements sur des investissements en capital démesurés.
En proie également à l'industrie, un manque de leadership était évident dans la gestion des entreprises de chanvre (encore une fois, principalement CBD), souvent enracinée dans l'éthique naïve «le chanvre sauvera le monde», mais avec peu de sens des affaires. Beaucoup avaient également peu de scrupules, arnaquant des célébrités pour de fausses mentions et diffusant des publicités « miracles » pour leurs produits, qui étaient souvent de qualité douteuse.
Connaissez vos bureaucrates
L'atmosphère de « far west » a finalement attiré l'attention des régulateurs, mais pas de la manière dont beaucoup l'avaient espéré. Au lieu de favoriser l'industrie du CBD en l'abordant avec des réglementations, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a commencé à sévir contre les allégations publicitaires et a émis des avertissements aux producteurs.
Dans la recherche d'un croque-mitaine par le secteur du CBD, la FDA est une cible commode. Et à vrai dire, la FDA a peu fait pour soutenir la recherche nécessaire comme base sous-jacente à la sécurité du CBD. Mais si les parties prenantes pensaient que la FDA les rejoindrait dans leur enthousiasme grisant pour le prochain produit miracle, elles ne connaissent pas l'agence, qui avance toujours à pas de tortue pour approuver de nouveaux aliments et médicaments.
Au milieu de tout le brouhaha, les «leaders» autoproclamés de l'industrie du chanvre ont fait exploser et remodelé l'organisation des parties prenantes héritées de l'Association des industries du chanvre en 2020, créant de la mauvaise volonté avant de s'engager dans une série de poursuites frivoles qui ont rendu l'industrie ridicule, en les paroles d'un juge. Certains États ont renoncé aux programmes locaux de chanvre, laissant les agriculteurs encore plus à la dérive et à opérer sous le gouvernement fédéral.
L'engouement pour le CBD a brièvement braqué les projecteurs sur le chanvre. Mais le gros plan s'est avéré moche. En fin de compte, cela a causé des dommages réels et durables. Il reste à ceux qui voient la plante pour son potentiel plus large à recoller les morceaux.
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